Il y a un an, le Tour du Rwanda passait en catégorie 2.1 au calendrier de l’Union cycliste internationale, lui permettant d’inviter des équipes du plus haut niveau international. Après l’équipe Astana en 2019, c’est la nouvelle formation israélienne, née de la fusion entre Israël Cycling Academy et Katusha, qui représentera le World Tour pour cette 12e édition de l’épreuve la plus populaire d’Afrique. Ce sera une grande première également pour le Team italien Androni-Giocattoli qui a formé le Colombien Egan Bernal, vainqueur du Tour de France 2019.

Le 23 février, à Kigali, on retrouvera aussi des équipes habituées comme Delko-Marseille du Rwandais Joseph Areruya, vainqueur en 2017, Total-Direct Énergie (France), Novo Nordisk (États-Unis), Bike Aid (Allemagne), sans oublier les formations africaines du Rwanda, d’Érythrée, du Cameroun, d’Éthiopie et d’Algérie.

Une étape avec 4 279 m de dénivelé et un col hors catégorie

Si le plateau s’avère classique, le parcours, lui, a rarement été aussi difficile et spectaculaire.

Après deux premières étapes de mise en jambe à Kigali, puis vers Huye, les choses sérieuses commenceront dès le troisième jour : le peloton prendra la direction de Rusizi, à l’ouest, en traversant le Parc national Nyungwe, connu pour ses singes. Mais au-delà des primates, c’est le sommet du tour qui attend les coureurs (2509 m) avec une ascension de première catégorie.

Après le sommet, l’étape reine. Le quatrième jour de course vers Rubavu sera le plus long : 206 kilomètres pour remonter le lac Kivu d’une pointe à l’autre avec huit cols au programme dont trois de première catégorie. Ensuite, le peloton rejoindra le Parc national des volcans (Étape 5) avant d’atteindre Muhanga, « la ville des rois », en passant au milieu des champs de thé et de café (Étape 6).