Au moins seize personnes sont mortes en 2021 dans les prisons new-yorkaises – ou quelques jours après leur sortie – et presque toutes à Rikers Island. Nombre de ces décès sont des suicides. C’est le nombre le plus élevé depuis 2013, après sept morts en 2020 et trois en 2019. Pour les cinq premiers mois de cette année, six détenus de Rikers ont déjà perdu la vie.
«Chaque mort est une tragédie», admet Louis Molina, contrôleur des prisons new-yorkaises. Dans un communiqué, il assure la détention que les services pénitentiaires « travaillent conformément à l’amélioration des conditions de et s’engagent à assurer la sécurité et le bien-être de tous ceux qui travaillent et résident » dans ces établissements.
Pour d’anciens détenus et responsables new-yorkais qui s’étaient confiés à l’AFP, en septembre dernier, l’insécurité et les conditions sanitaires sont «dix fois pires» que dans les années 1980-1990 et hors de contrôle depuis la pandémie de Covid-19 qui a mis New York à genoux en 2020.
Une parlementaire de l’Etat, Emily Gallagher, avait dénoncé une «crise humanitaire» à Rikers: «Des ordures partout, de la nourriture infestée d’asticots, des cafards, des vers dans les douches, des excréments et de la pisse». Aujourd’hui, Rikers reste «un film d’horreur», témoigne auprès de l’AFP, Brian Carmichael, qui vient d’y passer deux mois. Il dénonce la violence des gangs criminels et des infrastructures insalubres.
La prison ouvre en 1932 et se taille une réputation de berceau de la violence. Dans les années 1990, Rikers Island comptait jusqu’à 20 000 détenus, soit environ un tiers de la population carcérale totale en France. Ils sont 6 000 aujourd’hui. La plupart sont des personnes noires et hispaniques, les plus défavorisées, en attente d’être jugées.
Avec l’essentiel
