Mohamed Salah a eu beau inscrire son deuxième but dans le tournoi, l’Egypte termine son Mondial sur un revers face à l’Arabie Saoudite (1-2) et quitte la compétition avec un zéro pointé.

Tout était déjà joué pour l’Egypte, alors que les défaites successives face à l’Uruguay (1-0) et la Russie (3-1) avaient enterré les espoirs de tout un pays. Et malgré l’ouverture du score de son attaquant Mohamed Salah, qui lobait astucieusement le gardien saoudien à la 22e minute, l’Egypte s’est inclinée face à une Arabie Saoudite réaliste mais aux lacunes apparentes. Dans un match au rythme (très) lent, les Saoudiens ont longtemps dominé, se procurant quelques occasions. Mais le manque de présence dans la surface, de talent, aussi, et de variété dans les appels se sont longtemps faits ressentir. Il aura fallu un coup de pouce du destin – et de l’arbitre, dont le coup de sifflet pour un penalty en fin de premier acte est litigieux – et un brin de réussite pour entrevoir les trois premiers points de la compétition. Fautif sur le but de Salah, Salem Al-Dawsari, le numéro 18 saoudien, venait inscrire le but victorieux à la 95e minute de la rencontre d’une frappe croisée dans le petit filet.

Avant cela, le match fut légèrement à l’avantage de l’Arabie Saoudite. Si les attaques placées des hommes du Golfe furent, pour la quasi totalité d’entre elles, brouillonnes, les coéquipiers d’Osama Hawsawi, le capitaine, ont tenté, montrant plus de courage et d’ambitions qu’une réelle faculté à déborder l’adversaire. L’Egypte, positionnée dans un 4-4-2 défensif variable, a eu quant à elle toutes les peines du monde à exploiter les espaces laissés par l’Arabie Saoudite – ce qu’avait fait à merveille la Russie en ouverture – et repart bredouille. Les ambitions de qualification sont lointaines, les espoirs, eux, sont déchus.

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Essam Elhadary entre dans l’histoire

À 45 ans, il est devenu le plus vieux joueur de l’histoire à participer à une phase finale de Coupe du monde. Et s’il est entré dans la légende ce lundi face à l’Arabie Saoudite, il a aussi signé un vrai bon match, malgré la défaite. Héroïque sur un penalty dévié sur la barre à la 39e minute, il sort aussi une parade décisive à vingt minutes du terme de la rencontre. Alors qu’Al Faraj centrait, l’ailier droit saoudien Bahbri reprenait de la tête. La claquette d’Elhadary empêchait finalement l’Arabie Saoudite de marquer et permettait à l’Egypte de garder la tête hors de l’eau, alors qu’il ne peut rien sur le second but saoudien. Une rencontre pour l’histoire du gardien égyptien, qui bat le record de Faryd Mondragon, qui détenait le “titre” depuis 2014.

Mohamed Salah, un zéro pointé qui fait mal

On l’annonçait comme la star du Mondial, aux côtés de Neymar, Cristiano Ronaldo ou Messi. Pourtant, si son équipe était évidemment moins talentueuse que celles de ses rivaux, Mo Salah repart la tête basse. Pris dans la tourmente avec sa fédération, qu’il accuse d’instrumentalisation, Salah aura tout de même marqué deux buts en deux rencontres. Et si son match face à l’Arabie Saoudite n’est pas catastrophique, il loupe un face-à-face un peu trop nonchalamment qui aurait changé toute la physionomie du match. Une balle de 2-0, quelques secondes après son ouverture du score, qui aurait pu permettre à l’Egypte de souffler et de s’offrir une troisième place. Une aventure à oublier pour Salah, qui sortait d’une extraordinaire épopée avec Liverpool, et qui va devoir faire une croix sur une Coupe du monde russe annoncée brillante…

Avec Eurosport