Dans la région des Grands Lacs, le précieux métal attise toutes les convoitises. Plusieurs Etats se dotent de leurs propres raffineries pour tenter de capter la production de milliers de sites miniers artisanaux, situés dans des zones en proie à des violences entretenues par des groupes armés.
Avec ses plages sur le lac Victoria, ses hôtels et son aéroport international, la ville d’Entebbe offre un cadre idéal pour observer à bonne distance les conflits en cours de l’autre côté de la frontière, dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). Sur les rives de l’ancienne capitale ougandaise se croisent diplomates, espions, employés des Nations unies ou d’ONG, mais aussi chefs de guerre et hommes d’affaires souvent troubles. Tous apprécient ce havre de paix propice au farniente, au business et aux tractations, à moins d’une heure d’avion des provinces congolaises meurtries des Kivus et de l’Ituri, leur terrain d’action à tous.
Alphonse Katarebe, un Rwandais de 62 ans, est l’un de ces hommes d’affaires. Cet élégant colosse est au cœur d’un business florissant : le raffinage et la commercialisation de l’or en provenance de RDC. Un or dit « artisanal », car extrait de milliers de sites miniers le plus souvent dépourvus de permis d’exploitation, où des hordes de malheureux tamisent le sable de rivières ou creusent de manière rudimentaire, sans matériel industriel. Une bonne partie de ces sites ressemblent à des zones de non-droit, sous le contrôle d’hommes en armes, miliciens, militaires corrompus et autres gangsters des collines.
Si certaines mines peuvent rapporter jusqu’à 400 000 dollars par mois selon l’ONU, les petites mains de l’orpaillage n’en tirent pas bénéfice, avec un salaire journalier de moins d’un dollar, et pour seules « distractions » la consommation de drogue ou la prostitution.
