L’affaire Christa Pike prend une nouvelle tournure aux États-Unis. Après l’échec de son exécution par injection létale, mercredi 30 septembre dans le Tennessee, les avocats de la condamnée demandent désormais au gouverneur Bill Lee de commuer sa peine de mort en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Âgée de 50 ans, Christa Pike a survécu à deux injections de pentobarbital administrées lors de la tentative d’exécution à la prison de Riverbend, à Nashville. Elle a ensuite été transférée dans un établissement hospitalier. Jeudi, ses avocats ont indiqué qu’elle se trouvait dans un état critique et recevait des soins destinés à lui sauver la vie.
Son avocat Randy Spivey a directement appelé le gouverneur du Tennessee à commuer la peine. Selon lui, sa cliente a subi une épreuve d’une gravité exceptionnelle. Les avocats affirment notamment que les équipes chargées de l’exécution auraient rencontré d’importantes difficultés pour établir une voie intraveineuse. Spivey dit avoir compté au moins sept tentatives avec des aiguilles, dont l’une aurait été retrouvée pliée.
La procédure avait déjà suscité de nombreuses contestations avant son exécution. La défense avait notamment alerté sur les difficultés potentielles liées à l’accès aux veines de Pike et à certains problèmes médicaux. Elle avait également invoqué son passé marqué par des violences sexuelles durant son enfance pour demander la clémence.
Une exécution interrompue après deux injections
Après l’administration des produits létaux, Christa Pike n’est pas décédée comme prévu. Des témoins ont rapporté avoir entendu sa respiration et des bruits indiquant qu’elle était toujours en vie. La procédure a finalement été interrompue et la condamnée évacuée vers un établissement médical. Le département pénitentiaire du Tennessee affirme, de son côté, avoir respecté le protocole officiel d’exécution.
Face à cet échec, le gouverneur Bill Lee a annoncé la suspension de l’exécution prévue plus tard cette année et ordonné une enquête indépendante destinée à déterminer ce qui s’est produit lors de la procédure.
Condamnée pour un meurtre commis à 18 ans
Christa Pike se trouve dans le couloir de la mort depuis 1996. Elle avait été condamnée pour le meurtre, en 1995, de Colleen Slemmer, une camarade du Job Corps de Knoxville. Pike avait alors 18 ans et Slemmer 19 ans.
Quelques heures avant son exécution, la Cour suprême des États-Unis avait autorisé le Tennessee à poursuivre la procédure après avoir annulé un sursis accordé par une cour d’appel fédérale. Trois juges de la Cour suprême Sonia Sotomayor, Elena Kagan et Ketanji Brown Jackson avaient exprimé leur désaccord avec cette décision.
La demande de commutation intervient donc alors que Pike est toujours hospitalisée et que les autorités du Tennessee ont lancé une enquête sur les circonstances de cette tentative d’exécution. Son avenir judiciaire reste incertain
