Pour effectuer une recherche sur Internet, beaucoup se rendent sur Google. Le géant américain est ultra-dominant dans le secteur des moteurs de recherche. Google représente 90 % de ce marché aux États-Unis et dans le monde entier, notamment grâce aux recherches sur les smartphones, essentiellement des iPhone (Apple) et des téléphones opérés par Android (Google). Ses rivaux, comme Bing (Microsoft) et DuckDuckGo, n’ont jamais réussi à gagner beaucoup de terrain.
Mais ce succès du géant est-il dû à ses performances ou à des pratiques anticoncurrentielles ? C’est tout l’objet du procès qui s’ouvre ce mardi à Washington, dans le cadre des poursuites judiciaires les plus conséquentes jamais lancées contre le géant d’internet. Le gouvernement américain accuse en effet Google d’avoir bâti son écrasante domination sur des contrats d’exclusivité, afin de s’imposer par défaut aux consommateurs. « Notre succès est mérité », rétorque Kent Walker, directeur juridique d’Alphabet, la maison mère de Google. « Les gens n’utilisent pas Google parce qu’ils n’ont pas le choix mais parce qu’ils le veulent. Il est facile de changer de moteur de recherche par défaut, on n’est plus à l’époque ds modems et des CD-ROM », a-t-il ajouté dans une déclaration officielle.
Sur quoi va porter le procès ?
D’après le gouvernement américain, Google a bâti sa domination sur la recherche en ligne grâce à des contrats illégaux avec des entreprises telles que Samsung, Apple et Firefox, pour que son outil soit installé par défaut sur leurs smartphones et services. Le procès va donc porter principalement sur les contrats passés entre Google et des fabricants d’appareils, des opérateurs de téléphonie mobile (comme T-Mobile ou AT&T) et d’autres entreprises, laissant peu de chance à ses concurrents de rivaliser, selon le gouvernement.
Pendant 10 semaines d’auditions d’une centaine de témoins, Google va tenter de persuader un juge fédéral que les accusations du ministère américain de la justice sont infondées.
Quelle est la défense de Google ?
Le groupe californien rétorque que la popularité de son moteur de recherche est dûe à la qualité imbattable de son service, qui s’est imposé comme la référence depuis son lancement en 1998 par Sergey Brin et Larry Page. « Il s’agit d’une affaire rétrograde à une époque d’innovation sans précédent », a lancé Kent Walker, mentionnant « des percées dans l’intelligence artificielle, de nouvelles applications et de nouveaux services qui créent tous plus de concurrence et plus d’options que jamais auparavant pour le public ».
Les avocats de la société devraient ainsi mettre en avant la transformation récente de Bing avec l’ajout de fonctionnalités d’intelligence artificielle générative, qui permettent d’échanger en langage courant avec le moteur de recherche. Google et Microsoft sont engagés dans une course effrénée dans cette technologie, rivalisant à coup de chatbots et autres assistants numériques censés bouleverser la plupart des tâches en ligne. Microsoft a eu une longueur d’avance grâce à ses investissements majeurs dans OpenAI, la start-up de ChatGPT.
Avec L’Alsace et AFP
