Avec sa compagnie de cinéma créée en 1946, il a contribué au retour en Allemagne de réalisateurs exilés à Hollywood, dont Fritz Lang qui y réalisera ses trois derniers films. Il est mort le 7 juillet à l’âge de 100 ans.
Pour les cinéphiles, Artur Brauner, mort le 7 juillet à Berlin à l’âge de 100 ans, fut surtout celui qui fit revenir Fritz Lang en Allemagne, lui permettant d’y réaliser ses trois derniers films. De son vrai nom Abraham Brauner, il est né le 1er août 1918 à Lodz, en Pologne, d’un père marchand de bois. Sa famille fuit la Pologne au moment de l’invasion allemande en 1939 et se réfugie en Union soviétique. Après avoir envisagé d’émigrer aux Etats-Unis, Brauner, qui, après l’équivalent du bac, avait entrepris des études techniques, s’installe à Berlin dans l’immédiat après-guerre et se lance dans l’écriture de scénarios et dans la production.
Il crée la Central Cinema Company (CCC) et va devenir le principal producteur de cinéma de la République fédérale d’Allemagne, contribuant à la reconstruction d’une solide industrie cinématographique nationale. Un des premiers films produits par la CCC, Morituri (1948), d’Eugen Yorke, raconte l’histoire d’un Polonais s’évadant d’un camp de concentration. Il fut très mal reçu lors de sa sortie en Allemagne.
Brauner enchaîne les films à une cadence très rapide (mélodrames, films policiers, comédies). Au début de son activité, il vise essentiellement le marché intérieur allemand. Peu de titres connaissent une distribution commerciale en France comme Aux frontières du péché, de Robert A. Stemmle, en 1951, La trace conduit à Berlin, de Franz Cap, en 1954, Docteur pour femme, de Falk Harnack, en 1954. Ses studios sont installés à Spandau et plus de 500 employés y travaillent.
Remakes de grands classiques allemands
Il fait revenir quelques Allemands installés à Hollywood, comme Robert Siodmak (Les Rats, en 1955), ou bien des fils d’émigrés, comme Gerd Oswald (fils de Richard Oswald), qui tourne pour lui Le gang descend sur la ville en 1959, et Gottfried Reinhardt (fils du dramaturge Max Reinhardt), qui réalise Vor Sonnenuntergang en 1956. C’est dans la même optique qu’il envisage de produire Fritz Lang. Brauner souhaite recréer les remakes de grands classiques allemands qui ont marqué sa jeunesse.
En 1957, il rachète les droits du Tombeau hindou, un roman de Thea von Harbou qui fut adapté au cinéma sous la forme d’un diptyque par Joe May en 1921 et par Richard Eichberg en 1938. Il pense d’abord au Viennois Eduard von Borsody puis à l’Italien Carmine Gallone pour le réaliser. Son choix se porte finalement sur Fritz Lang, qu’il avait déjà, quelques années plus tôt, en 1955, cherché à contacter pour lui confier la réalisation d’un film sur l’attentat contre Hitler, Le 20 Juillet,finalement signé de Falk Harnack.
